'Een militaire basis is een totaal andere wereld’

Welmer de Groot (24), geneeskundestudent in Rotterdam, werkt parttime als militair voor de Koninklijke Luchtmacht. Eind vorig jaar zat hij 2,5 maand in Afghanistan. ‘Je ziet de oorlog overal om je heen.’ Hanna van de Wetering

Wat deed je precies in Afghanistan?
‘Ik nam als Force Protection deel aan Airtaskforce 24. Force Protection gaat over de bewaking van de Nederlandse belangen, in dit geval op een vliegbasis in Afghanistan. De vliegtuigen daar vallen onder Nederlandse verantwoordelijkheid en moeten bewaakt worden. We liepen bijvoorbeeld controlerondes en checkten wie er de poort binnenkwam.’

Voor het eerst uitgezonden, hoe was dat?
‘Het is vreemd om ineens in oorlogsgebied te zitten. Ook al is Noord-Afghanistan relatief rustig, je ziet de oorlog overal om je heen. Je verblijft op een militaire basis waar duizenden militairen in uniform rondlopen. Het is echt een totaal andere wereld. Tegelijkertijd gaat het normale leven gewoon door. Je sport, je eet, je doet je werk.’

Wat miste je het meest van Nederland?
‘De privacy. Je bent constant samen met je collega’s en kunt niet even een rondje door het bos gaan lopen.’

Wat zijn je taken voor defensie nu je terug in Nederland bent?
‘In principe ben ik opgeleid als bewaker/beveiliger. Maar op dit moment werk ik op het ministerie en het hoofdkantoor. Beveiligingstaken heb ik daar eigenlijk helemaal niet meer. Ik werk als assistent van de staf en ben nu bijvoorbeeld bezig met het verzamelen van de competenties van collega’s.’

In hoeverre sluit je werk bij defensie aan bij de geneeskunde?
‘In de geneeskunde zorg je voor mensen. Dit is een hele andere manier van zorgen, waarbij je bijdraagt aan de heropbouw van een land. In Afghanistan was mijn bijnaam al snel “doc”; ik heb mijn collega’s wel een beetje kunnen trainen in de Eerste Hulp. Daarnaast heeft mijn werk als assistent van de staf overeenkomsten met wat ik doe met mijn eigen bedrijfje: ik ontwikkel lesprogramma’s voor zorginstellingen. Zowel bij defensie als bij zorginstellingen moet aangetoond kunnen worden dat medewerkers niet alleen bevoegd, maar ook bekwaam zijn.’

Een toekomst als militair arts?
‘Het lijkt mij heel leuk om verder te gaan in de ondersteuning van de opleiding. Defensie heeft een grote taak in de binnenlandse veiligheid, en ik zou graag een brug willen vormen tussen de civiele en de militaire gezondheidszorg. Eén been in het burgerbestaan, het andere in het militaire wereldje.’

Waarom is dit de leukste bijbaan?
‘Je leert zo veel. Praktische dingen zoals leiderschap, communicatie, discipline: allemaal kwaliteiten die je ook in de geneeskunde kunt gebruiken. Je ontwikkelt jezelf, leert jezelf echt kennen. Je werkt op een heel professioneel niveau in een heel professionele organisatie. En daarbij verdien je ook nog eens heel goed.’

Hanna van de Wetering